凌晨1时，当整座城市渐入梦乡，位于十涧湖西路上的“小薛牛肉汤”却正迎来它一天中最热闹的时刻。这家开了30多年的老店，每日从凌晨1时营业到上午10时，用一碗碗滚烫鲜香的牛肉汤，温暖了无数夜归人的胃和心，成为这座城市最具温情的“深夜食堂”。
30年坚守，传承舌尖上的淮南味
近日凌晨，记者循着夜色探访这家小店。不大的两间店面，一间是烟火缭绕的操作间，一间是摆放着几张简易桌子的用餐区。尽管已是深夜，这里却座无虚席，桌旁坐着刚下夜班的工人、熬夜加班的上班族、代驾司机，甚至还有远道而来的外地游客。店外，食客们自觉地排着长队，等待着那一碗让人念念不忘的牛肉汤。
“我们这汤都是用牛大骨每天现熬，牛肉也是每天现煮。”今年50多岁的店主老薛一边熟练地搅着汤一边说道。为了这锅汤，他从下午就开始准备：先把牛肉泡上，等到晚上11时30分开火煮肉，数十年如一日。老薛十几岁时就跟着父亲学艺，后来自己独立开了这家牛肉汤店，一开就是30多年。
一锅好汤，32勺盐，是手艺更是匠心
走进操作间，只见一口直径约一米的大锅里，几百斤大块的牛肉正在锅内翻滚，阵阵浓郁的香气扑面而来。舀起浮沫，放入辣椒油后，这锅汤就到了最后环节。老薛手持勺子，舀起一勺盐倒入锅内，一勺、两勺、三勺……整整32勺盐，这也是多年的经验使然。趁着汤即将煮开之时，老薛开始准备烫制，根据顾客需要，他分别将粉丝、千张、牛肉片等抓入碗中，接着递给旁边的工人，将这些倒进大漏勺里，在煮开的汤锅中快速烫熟，倒入碗中，加上一勺汤，再撒上香菜、葱花，一碗地道的淮南牛肉汤就做好了。
“每天熬两锅汤，卖一千多碗。从凌晨1时开始营业，到早上9时左右就基本卖完了。”老薛回忆，最早开这家店是在矿门口，为了方便矿工下班吃饭。从最初的1元钱一碗，到现在的8元钱一碗，30多年来，价格虽然有所上涨，但老薛始终坚持不添加任何香精和骨粉，原汤原味，牛肉都是新鲜宰杀的优质黄牛肉，而且牛肉量始终比别家多。
“深夜食堂”，温暖一座城
寒来暑往，几十年过去，“小薛”变成了“老薛”，但那烫牛肉汤的手法却愈发熟练。这家小店不仅温暖着食客的胃，更见证着这座城市的百态人生。
“下了夜班来碗热汤，整个人都舒坦了。”一位刚下班的老师傅喝着汤说道。邻桌的几位代驾司机边吃边交流着当晚的接单情况。“有时候凌晨接完最后一单，不来这儿喝碗汤，总觉得少了点什么。”一位司机笑着说。
“我们在社交平台上看很多人推荐这家店，特地来打卡的。”有一位小伙子告诉记者，他已经来过好几次了，这家汤喝完口不干，不齁嗓子。更有一对寿县夫妻，每天雷打不动的习惯就是开车来到这里喝一碗汤后，再回家休息。
历史悠久，一碗汤里见文化
淮南牛肉汤的历史可追溯至汉代，作为淮南地区的传统名小吃，经过两千多年的传承和发展，牛肉汤已经成为淮南这座城市的一张美食名片。
老薛的牛肉汤店，正是这种传统美食文化的一个缩影。在这里，不仅能够品尝到地道的淮南味道，更能感受到浓厚的人文氛围。每一碗汤里，都盛满了老薛对传统制作工艺的坚守，对食材品质的执着，以及对每一位食客的真诚。
凌晨3时，店里的客人换了一拨又一拨，但老薛依然在锅前忙碌着。他说：“只要还有人需要，我这口锅就会一直热下去。”
（记者 李严 摄影报道）
